(Rigil Kentaurus)

Oberhalb des »Kreuz des Südens« befindet sich das Sternbild »Zentaur« (Centaurus). Die zwei hellsten seiner Sterne, Alpha und Beta Centauri, sind als »Zeiger« bekannt, da eine Verbindungslinie durch sie auf die obere Spitze des Kreuzes weist.

Alpha Centauri, der hellere der beiden und der vierthellste Stern am Himmel überhaupt, ist mit einer Entfernung von nur 4,3 Lichtjahren das unserer Erde nächste Sonnensystem. Betrachtet man es mit einem Teleskop, sieht man, dass es aus insgesamt 3 Sternen besteht, die sich umeinander drehen: Alpha Centauri A, Alpha Centauri B und Proxima Centauri, dem uns nächstgelegene aber nur sehr schwach leuchtenden Stern. Der hellste der drei, Alpha Centauri A, entspricht in Eigenschaften und Größe interessanterweise fast genau unserer Sonne. Man vermutet daher Planeten in seiner Umgebung, was bisher aber noch nicht nachgewiesen werden konnte.

Weiter in der Mitte des Sternbilds »Zentaur« befindet sich noch ein weiteres spektakuläres Objekt. Omega Centauri ist der hellste und größte Kugelsternhaufen. Er besteht aus mehreren Millionen Sternen und gilt so schon beinahe als Zwerggalaxie.


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