(KMW, SMC, NGC 292)

Wie ihre Schwester, die Große Magellan'sche Wolke, so ist auch die Kleine Magellan'sche Wolke eine Galaxie, die uns zweitnächste. Sie befindet sich im Sternbild »Kleine Wasserschlange« (Hydrus) und ist schätzungsweise 200 000 Lichtjahre von der Erde entfernt. Auch sie lässt sich mit dem bloßen Auge betrachten, ihre wirkliche Schönheit wird aber erst durch ein Teleskop sichtbar.

Anders als in der großen Schwester, die viele rote Sterne enthält, findet man in der Kleinen Magellan'schen Wolke sehr viele junge, blaue Sterne. Man vermutet, dass die Wolke eigentlich aus zwei, miteinander verschmelzenden Galaxien besteht. Eine Bestimmung der eigentlichen Größe ist deshalb schwierig. Messungen haben aber ergeben, dass die Wolke viel tiefer ist, als angenommen.

Der Grund für die Verschmelzung und die Verformung des Gebildes dürfte in einer Kollision mit der Großen Magellan'schen Wolke in der Vergangenheit und der Nähe zur Milchstrasse liegen. Ein weiterer Hinweis darauf ist der Magellan'sche Strom, ein Gasstrom der, verursacht durch die Gravitationskräfte, diese drei Galaxien miteinander verbindet.


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